台灣差不多家家戶戶都有腳踏車。有些人將腳踏車當做交通工具，但更多人將騎腳踏車當作休閒運動用品。大家都知道台灣生產的腳踏車聞名世界，全球兩間最大的腳踏車公司，巨大和美利達都在台灣。今年因為疫情，許多產業受到影響，但是腳踏車卻賣得比往年好，因為大家出門不敢坐公車，反而促使台灣腳踏車出口量變增加。自從日本時代引進腳踏車到現在，腳踏車隊我們的生活帶來什麼影響？政府為了管理腳踏車又做了哪些事情？過去的腳踏車長什麼樣子？我們來談談腳踏車的故事。

 腳踏車的台語叫做「自轉車」、「鐵馬」或者「孔明車」。「自輪車」和「鐵馬」比較容易理解。但是，為什麼腳踏車也叫「孔明車」？聽說孔明坐的馬車，由一匹馬拖著跑，車子只有兩個輪子，只能坐一個人。

因為腳踏車和孔明的馬車一樣，是一人座的兩輪車，所以也稱為「孔明車」。此外，「孔明車」是北部人說的，在中部叫做「鐵馬」，南部是「自轉車」。後來「自轉車」與「孔明車」的說法，漸漸不再使用。

腳踏車從1900年開始由日本人引進台灣，最初是鐘錶店販賣的商品。為什麼鐘錶店賣腳踏車？當時的鐘錶店是賣高級、進口、且和科技有關的物品，除了時鐘、手錶，照相機和眼鏡也都在這裡買得到。所以最早賣腳踏車的商店是鐘錶店。在1920年時，全台北每700人才有一台腳踏車，但是1930年已經每三戶就有一台了，可見腳踏車增加的速度很快。所以在日治時期已經是台灣相當普遍的交通工具。當時因為腳踏車會被偷，又時常發生車禍，所以日本政府也會進行交通宣導，在學校教學生騎車要靠左，晚上車子一定要開燈。為了方便管理腳踏車，由地方政府發腳踏車牌照和課稅。

國民政府來到台灣後，繼續收腳踏車牌照稅。

當時繳交腳踏車牌照稅時，還須驗車，檢查是否裝設車燈、車鈴。因為腳踏車牌照稅是地方政府負責，所以若搬家，腳踏車也要更改登記地址。國民政府為了減少腳踏車失竊的案件，在1953年發行新式雙層腳踏車牌。這塊車牌不僅比較大，而且有兩層。上層是藍色的號碼牌，主人停車時要拆下攜走，露出下層用紅色寫「停用」的牌子。要騎車時，再把藍色的號碼牌裝回去。因此，若在路上騎的腳踏車，沒有藍色的號碼牌，就可能是贓貨或者未繳牌照稅。但是為了裝新式的牌照，相當麻煩，政府為了18元的牌照稅，要花很多人工和成本，民眾也為了一年一次的驗車和換牌花很多時間，後來就沒有再徵稅了。

但是自從汽機車變多，公共汽車越來越普遍以後。腳踏車就不再是交通工具，反變成運動和旅行活動用品。 這樣的發展是一方面為了改善交通和環境汙染的問題，政府鼓勵大家騎腳踏車，另外一方面，騎腳踏車變成流行的休閒運動。從此以後腳踏車已經不分文、武車，1980年代開始有越野車、登山車、後來有公路車，有一陣子很流行可以摺收起來的小輪腳踏車。

很多人應該聽過或看過一部2007年的電影《練習曲》。這部電影就描繪一個聽障大學生，決定騎腳踏車從高雄沿東海岸騎到北部的環島旅程。電影讓大家看到台灣的風景，也介紹許多鄉鎮的人和故事。這部電影，讓很多人開始騎腳踏車環島。現在除了各地有許多腳踏車隊之外，也有旅行社專門安排國內、國外的腳踏車旅行。

早期有些保守的家庭覺得跨騎腳踏車的姿勢，不適合女生，所以禁止他們的女兒學騎腳踏車。其實腳踏車早期在歐美也有相同的問題，美國南方城市甚至禁止女性騎腳踏車。所以不少人都認為騎腳踏車是讓女性更自由，健康的活動。除了外出趴趴走更方便之外，女性穿著的衣服也因為騎腳踏車而改變，從束腰、長裙變成褲裝。