FreeParable 浮力森林設計 - 一場充滿熱血的未知旅行

2023.4.27 週四
Freeparable 浮力森林設計,一個少數車友老司機間口耳相傳,似乎存在又不存在的公司,在台灣蓬勃的自行車產業中,默默耕耘十數年,主力產品是兩架旅行拖車、Cargo Bike、和以自家專利扣件,開發的各種水壺架載具包款,試圖滿足對於單車裝載的想像。

押切

80年代出生的台灣囡仔,喜歡單車,為純粹移動更為好玩;常被家人問有幾個屁股,因為所有好玩的車都想來一台,在單車上做過最自豪的事,不是什麼最速環島更不是東進武嶺,而是超過十年的單車通勤,覺得既然是喜歡的事,就該做一輩子啊。

圖1-浮力森林-dom全系列,分別是兩架拖車與各式專利扣件包款,提供給喜歡把單車當聖誕樹的單車旅行族群,一個國產優質的好選擇。

一個時代下一間小公司的小故事

Freeparable 浮力森林設計,一個少數車友老司機間口耳相傳,似乎存在又不存在的公司,在台灣蓬勃的自行車產業中,默默耕耘十數年,主力產品是兩架旅行拖車、Cargo Bike、和以自家專利扣件,開發的各種水壺架載具包款,試圖滿足對於單車裝載的想像,個人有幸與二位創朝元老共事十載,和他們一起從玩家轉變成開發人員的腳色;十幾年前,在國內仍以代工為主的行業氛圍下,浮力森林試圖走出自主開發設計的路線,努力過也精采過,目前進入沉澱狀態,思考如何在複雜的時代中跨出下一步,因此這篇不是那種成功學業配雞湯文,只是分享一些開發單車商品的過程和經驗,一個時代下一間小公司的小故事。

一趟旅程,開啟一個朝代

創朝元老是翁老猴與阿桂,兩人相識於兩千年初,那年頭,買一架破萬元的單車,會被親友說你腦子有病,但彼時他倆已開使進行海外騎乘,一趟泰北行,落地清邁機場,興致勃勃組裝單車,馬路上就牙起來,一眾行李則雇了台嘟嘟車載運,起初大伙饒富興致的跟在嘟嘟車後閒聊賞街景,覺得無比愜意,後來發現嘟嘟車越騎越快,儘管腿下轉速拉升亦無法應付,此時一個念頭閃過!林北全副家當都在上面,不追不行! 衝刺模式開下去,幾個喘息後還是無法拉近,那年代手機沒網路沒導航,嘟嘟車若真要跑路,實在無從追趕,一種無力的恐懼感襲上心頭,所幸不久後嘟嘟車靠停飯店,眾人氣力放盡癱坐在地,翁老猴一念陡升:[ 為什麼行李要靠人載,設計一台可以拖在單車後面的行李箱不就可以自立自主!? ] 兩人都是說做就做的個性,一念既生,就是全力進行。

圖2- 浮力森林主理人-翁老猴,喜歡視不可能為可能,因一場單車旅行開展了浮力森林的事業,翁老的興趣從建築、餐飲、畫廊到自行車乃至遊艇業,斜槓這名詞在他這輩人還未出現,稱的上是斜槓祖師爺,dom在他獨特的領軍風格下開啟事業版圖。

圖3-浮力森林經理人-阿桂,單車資歷豐富且實力堅強,我曾在紅瓦厝越野賽中,被騎著這架內變三速腳煞dom cargo的阿桂,在山林惡路中海放到天涯海角,他的單車實力與做事行動立成正比,為dom創造出獨特的一片天。

圖4-初試啼聲的T-1行李箱拖車,首次亮相,就獲得歐洲自行車展獎,阿桂(左)與翁老猴(右)頓時信心大增,決定將事業重心放在自行車產業。
圖5-翁老猴具藝術人特質,名下經營著風格前衛的藝廊,因此對展場空間和布置總是不按牌理出牌,每年車展的小攤位都展現出隨興不流俗的風格,導致我們在展會最常被問的一句話是[你們到底是在做什麼的?]。
圖6-翁老猴(左)、阿桂(右),是家人朋友眼中那種玩性一起就無可救藥的人,不合群確有群聚力,不管騎車做事都喜歡走很前面;照片是某次台北自行車展,我用一台小小的半格底片機拍下二老的畫面,不知為何,比起正而八經的人像照,這略帶神秘與時代感的氛圍更適合這二位。

dom產品定位思維

翁老猴與阿桂本身就是不合群加非主流的怪咖,他們很了解自己要的是什麼,所以從一開始就不打算參與市場上激烈的軍備競賽,希望創造的產品特性是不過季、不易退流行、經久耐用的商品;在訂定品牌名稱時,翁老猴戲謔的用自己的頭像設計出dom第一代logo,dom全名[dirty old monkey]中文名[賤老猴],希望創造出讓人覺得有趣且使用起來愉悅的商品,一拍即合的兩人,除了工作依然不斷積累騎乘經驗,由自身出發,旅行用載具很快成為主要開發方向。

dom第一件產品是T-1拖車,以行李箱為概念,可以用單車拖行,離車時可輕鬆攜帶拉行,T-1摺疊提把兼拖臂與掛勾功能,行李箱寬度參考捷運或機場的閘口,外出旅行時提供相當程度的方便性和運載力,推出後頗受歐洲地區歡迎,他們原本就習慣使用單車當交通工具,對各種加載的配件接受度很高,熱賣後許多使用者開始將其使用在長途旅行上,各種複雜的穿越路線對拖車是嚴峻的考驗,原本僅供都會穿越用途的T-1開始捉襟見肘,設計這檔事就是有一好沒兩好,原本在平路穩定性佳的雙輪設計,當要穿越複雜地形時,兩輪自主的循跡性就會造成影響,為了方便掛載的簡易式問號鉤,在激烈騎乘下也易發生脫鉤情形,此時研發另一款單輪輕量全地形拖車的想法油然而生。

應運而生的第二件產品是T-2拖車,這款拖車在2012年推出並獲得台北車展d&i Awards設計獎,同樣是拖車,設計方向與T-1全然不同,著重在應對長時間拖行下的各種考驗,耐候性、連結機構紮實度、操控力和地形穿越能力等等,T-2犧牲了T-1的操作便利性,但在騎行機能上得到質的飛躍,配合那些年重裝長途旅行風氣正盛,一經推出就受到探險旅行愛好者的熱烈回響,成為公司台柱型產品。

圖7-dom的初始logo,dirty old monkey-賤老猴,當年客人反應兩極,有的嫌太不正經,有的很愛,我們自己當然是很愛的那一派,如果放到今天,應該會出一批NFT割割韭菜(誤)。
圖8-dom T-1拖車,是拖車更是行李箱,當你要離開單車時,只要提把一拉,帶了就走,免去車身一堆馬鞍袋難以攜行的煩惱。
圖9- dom T-2拖車,擁有很強的耐候性和越野走破能力,除了旅行車族群,也受到登山車愛好者喜歡,主要拖車能讓一些無法安裝貨架的避震車款,也能擁有強大載量,滿足山野旅行的條件。

騎車看風向,產品也要看風向

新奇有趣的自行車產品可以說層出不窮,但關注過自行車產品歷史的人,會發現一個現象,消費者以為的新玩意兒,其實或多或少都曾經出現過,或因風向未至或因廠家話語權不足而淹沒在時代洪流;回想剛開始構思產品時,總愛發下狂語,要天馬行空,要前無古人,直到了解越多才知道,原來再詭異的產品前人都試過,然後搞了半天以後才發現為什麼沒有人做,另外一點容易遇到雷的就是產品風向,大廠手握話語權,十年前不多人知道的貫通軸、650B、碟煞公路車,經過幾年的鋪陳,產品強制更新,現在全是主流,26er登山車和C夾公路車突然就作古的感覺,因此開發期須不斷關注市場產品規格異動,以免全力開發,卻發現原規格已遭淘汰。

dom的產品週期長,這種事不會少遇,兩款拖車因只支援傳統快拆,就面臨要改版貫通軸和接受更大輪徑的難題;另外一個設計人通病是,過度專注自己的領域,公司內都是登山車或單速車玩家,鮮少騎乘摺疊車,可T-1問世之後,卻吸引很多小折玩家和經銷,他們興奮的說,天啊!這拖車能裝下Brompton嗎? 能的話我們要下單!,我們聽了信心滿滿的試了一下…不行,而且是任何一台小折都不行,這是在設計過程中沒有想到的,其實在前期情蒐時,只要有關注到折疊車這個族群,就會發現,帶著小折旅行是一種結合大眾運輸與單車的完美體驗,不管捷運、火車、客運、飛機,只要有個裝得下小折的行李拖車,使用上會非常方便且完美。

向來不專注主流風向的dom,早期除了開發過馬球車BT12以外,還推出過這台dom cargo,起頭這點子的阿桂很著迷這樣小型的載貨單車,在國外多稱作cycle truck,他覺得若將結構予以緊湊化,保持載貨空間下還能進的了電梯,會非常適合都會區,開始後我構思幾何造型,當時很喜歡一架老登山車Breezer Series,覺得早期那種受限材料強度不足,只好多焊幾隻管材去補強的作法,現在看來很有樸實的美感,在外型上辨識度也很高,而打了洞的後鉤爪,也是致敬早期輕量化材料不發達,什麼零件都拿來鑽孔的笨笨美感;dom cargo當時推出了兩個版本,內變和外變版本,因車身結構紮實,操控輕巧,加上前載貨大空間,運用範圍廣泛,一些愛好者拿來當做越野或長途旅行車,也相當稱職。

累積了幾年經驗後,我們了解到當風向來臨前就必須掌握,你不時要抬起頭張開鼻孔,在業界百家爭鳴的雜味中,嗅出好味道,記得幾年前,桂哥興沖沖的說:[ㄟ!現在有一種新車種,叫adventure cycle,有點像CX的旅行版,它利用車身掛載各式小包,輕量且靈活度高,可以進行短天數深入山林野營的玩法,我覺得很有趣,一定會變成趨勢!] 我們都知道那東西現在叫Gravel Bike,如今已紅透半邊天,所幸當年算是有跟到風,利用dom專利扣具開發了一系列的旅行包款,收效良好,這系列接續拖車成為公司的下一位台柱,算是dom唯一一次跟到主流風向的產品。

圖10-dom前叉防水保溫包,在扣件加持下可以承受越野時的劇烈震動,重點是,它可以幫你帶上幾瓶冰啤酒,這在戶外騎乘中,是非常重要的補給品,聽懂掌聲!
圖11-拜戶外用品高度輕量化發展所賜,以往需要前後貨架+四個大馬鞍袋才裝得下的裝備,現在利用分散在車身各處的小包即可,圖為部分開發測試中的各款小包,產品除了在工廠機台測耐震以外,最重要的還是不同騎乘情境下的實測,好在這一點正是我們最擅長的。
圖12-dom cargo prototype,那幾年為了累積里程,測試負重,除了每天通勤外還會用來載孩子去上學(當然也常被長輩念到臭頭),對孩子來說這比坐跑車上學還拉風,到現在他們都還很懷念坐這台籃子車車上學的日子。

次文化是靈感的養分

賤老猴這種劍走偏鋒的公司,喜歡接觸各種不正經的單車文化,除了很早就在玩的fixed gear外,2010年開始,我們接觸了自行車馬球(bike polo),我們對這項運動驚為天人,整個乾柴烈火對之極度狂熱,馬球高度的刺激和對抗性,非常適合都市人無聊的夜晚,下班後,找塊空地、一架單車、三五好友加一手啤酒,就能追求無比酣暢淋漓又刺激的快感,我們將馬球視為單車騎到無處可去後的救贖,一種像吸毒般,短時間就可以讓你的大腦滿載刺激與愉悅的運動。

馬球玩家和單車信差頗有淵源,所以通常很有個人特色,性格熱情對人生有主見,穿搭風格強烈,獨特的裝扮與自由的人生觀,一度引起潮流注意,但次文化之所以稱做[次]就因為它很難軒賓奪[主],因此,老練的大廠對之無感,因為風向中聞不到錢的味道,而小廠則難窺其門道不知從何投入,咱dom很自然成為亞州主要開發全套馬球車與球具的品牌,我們投入了亞州和世界的各種賽事,受到玩家關注,這是一場特殊的旅程與體驗,不需過多宣傳,玩家本身的熱度就比我們高十倍不只,每次的交流中總是能獲益良多,現在回想起來,我們常常做這種志不在做生意而在交朋友的事。

圖13-想像一下,左手騎車控制前煞,右手揮桿運球,兩腿高轉速律動,胯下是一架短軸距操控極為靈敏的單車,光要好好騎就費力,可對手還能合法運用身體或車身[阻止]你,這種危險的運動到底有什麼魅力? 我想,每個親歷過的人都能告訴你。
圖14-那個前一秒還想殺了你的人,在比賽結束哨音響起後,卻也是第一個衝過來擁抱你的人,高強度身體對抗的張力,澎拜的激情,比你人生中多數運動體驗都要激烈的多,這就是bike polo。

歇喘,是為著起程

開發自行車產品是一件耗時費力、開銷龐大難以預期成效且極富挑戰性的工作,在摸索前進方向時,不時會迷失、徬徨甚至紛擾,但我們總會花時間找回方向,靠著一股腦的熱情,dom堅持了十六年,在疫情海嘯過後,未來不甚明朗的情形下,翁老猴在2022年底決定暫時停下腳步,花點時間沉澱,思考像這樣存在感特殊的一間公司,還能玩出什麼花樣,當下處於整裝待發期,我們不斷收到世界各地友人與客人的殷切詢問dom何時繼續 ? 我想凡事都有可能,目前dom保持能量,靜待東風吹起的那一刻。

圖15 - 浮力森林是一趟漫長的旅程,多年累積的能量裝了滿滿一車,但連續陡坡加逆風下,旅人需要懂得何時該歇喘,如何補足能量,如何排除痠痛,然後再次跨上單車,朝下一趟未知的風景前進。

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